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Body weight perception and body self-esteem in adolescents with overweight or obesity in Costa Rica: challenges for public health policy.

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Title: Body weight perception and body self-esteem in adolescents with overweight or obesity in Costa Rica: challenges for public health policy.
Authors: Monge-Rojas R; Nutrition and Health Unit Costa Rican Institute for Research and Education on Nutrition and Health (INCIENSA) Ministry of Health Tres Ríos 4-2250 Costa Rica Nutrition and Health Unit, Costa Rican Institute for Research and Education on Nutrition and Health (INCIENSA), Ministry of Health, Tres Ríos 4-2250, Costa Rica., Smith-Castro V; Psychological Research Institute University of Costa Rica City of Research Montes de Oca 11501-2060 Costa Rica Psychological Research Institute, University of Costa Rica, City of Research, Montes de Oca 11501-2060, Costa Rica., Vargas-Quesada R; Nutrition and Health Unit Costa Rican Institute for Research and Education on Nutrition and Health (INCIENSA) Ministry of Health Tres Ríos 4-2250 Costa Rica Nutrition and Health Unit, Costa Rican Institute for Research and Education on Nutrition and Health (INCIENSA), Ministry of Health, Tres Ríos 4-2250, Costa Rica.
Source: Revista panamericana de salud publica = Pan American journal of public health [Rev Panam Salud Publica] 2026 Oct 05; Vol. 50, pp. e80. Date of Electronic Publication: 2026 Oct 05 (Print Publication: 2026).
Publication Type: Journal Article
Language: English
Journal Info: Publisher: Pan American Health Organization Country of Publication: United States NLM ID: 9705400 Publication Model: eCollection Cited Medium: Internet ISSN: 1680-5348 (Electronic) Linking ISSN: 10204989 NLM ISO Abbreviation: Rev Panam Salud Publica Subsets: PubMed not MEDLINE
Imprint Name(s): Original Publication: Washington, D.C. : Pan American Health Organization, [1997?-
Abstract: Objective: This study estimates the prevalence of weight misperception among Costa Rican adolescents in general and examines its association with body esteem and weight-control behaviors to inform public health policy.
Methods: The authors analyzed cross-sectional data collected in 2017 from a probabilistic sample of 818 adolescents aged 13-18 years enrolled in public and private secondary schools in urban and rural areas of the province of San José, Costa Rica. Weight and height were measured by trained nutritionists and classified using World Health Organization body mass index (BMI)-for-age standards. Perceived weight status was assessed using culturally appropriate response categories adapted from the Youth Risk Behavior Survey and refined through a pilot study. Body esteem and weight-control behaviors were measured using validated survey instruments.
Results: Among adolescents with overweight or obesity, 59% underestimated their weight, most commonly perceiving themselves as having an "adequate weight." Weight underestimation was associated with higher body esteem and lower engagement in weight-control behaviors after adjustment for key sociodemographic characteristics.
Conclusion: By contributing evidence from a Latin American context-where research on adolescent weight perception remains scarce-this study enhances understanding of how excess weight is perceived during adolescence in settings where overweight is highly prevalent and supports public policy approaches that prioritize healthy eating and active living from adolescence.
Competing Interests: Conflicts of interests. None declared.
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Contributed Indexing: Keywords: Adolescent; Latin America; body weight; obesity; overweight; weight perception
Local Abstract: [Publisher, Portuguese] Este estudo estima a prevalência da percepção distorcida do peso entre adolescentes costa-ricenses em geral e examina sua associação com a autoestima corporal e os comportamentos de controle de peso para subsidiar políticas de saúde pública. [Publisher, Portuguese] Os autores analisaram dados transversais coletados em 2017 a partir de uma amostra probabilística de 818 adolescentes com idade entre 13 e 18 anos matriculados em escolas de ensino médio públicas e privadas em áreas urbanas e rurais da província de San José, Costa Rica. O peso e a estatura foram medidos por nutricionistas qualificados e classificados de acordo com os padrões da Organização Mundial da Saúde relativos ao índice de massa corporal para idade (IMC/I). A percepção do peso foi avaliada utilizando categorias de resposta culturalmente adequadas, adaptadas do Youth Risk Behavior Survey e aprimoradas por meio de um estudo-piloto. A autoestima corporal e os comportamentos de controle de peso foram avaliados utilizando instrumentos de pesquisa validados. [Publisher, Portuguese] Entre os adolescentes com sobrepeso ou obesidade, 59% subestimavam seu peso, e a maioria considerava ter um “peso adequado”. Após ajuste pelas principais características sociodemográficas, determinou-se que a subestimação do peso estava associada a uma maior autoestima corporal e a uma menor adoção de comportamentos de controle de peso. [Publisher, Portuguese] Ao contribuir com evidências do contexto latino-americano — onde as pesquisas sobre a percepção do peso entre adolescentes ainda são escassas —, este estudo amplia a compreensão de como o excesso de peso é percebido durante a adolescência em ambientes onde o sobrepeso é altamente prevalente e apoia abordagens de políticas públicas que priorizem uma alimentação saudável e vida ativa desde a adolescência. [Publisher, Spanish; Castilian] En este estudio se estima la prevalencia de la percepción errónea del peso corporal en la población adolescente costarricense y se analiza su relación con la autoestima corporal y los comportamientos de control del peso, con el fin de aportar información para las políticas de salud pública. [Publisher, Spanish; Castilian] Los autores analizaron datos transversales recopilados en el 2017 a partir de una muestra probabilística de 818 adolescentes de entre 13 y 18 años matriculados en centros de enseñanza secundaria públicos y privados de zonas urbanas y rurales de la provincia de San José (Costa Rica). Un grupo de nutricionistas capacitados midió el peso y la altura. Los datos se clasificaron según los criterios de la Organización Mundial de la Salud relativos al índice de masa corporal por edad. El peso percibido se evaluó mediante categorías de respuesta culturalmente adecuadas, adaptadas de la Encuesta sobre conductas de riesgo en los jóvenes y perfeccionadas mediante un estudio piloto. La autoestima corporal y los comportamientos relacionados con el control del peso se evaluaron mediante cuestionarios validados. [Publisher, Spanish; Castilian] Entre los adolescentes con sobrepeso u obesidad, el 59% subestimaba su peso y, en la mayoría de los casos, consideraba que tenía un “peso adecuado”. Tras ajustar los resultados en función de las principales características sociodemográficas, la subestimación del peso corporal se asoció con una mayor autoestima corporal y una menor adopción de comportamientos de control del peso. [Publisher, Spanish; Castilian] Los datos de este estudio, procedentes del contexto latinoamericano —donde la investigación sobre la percepción del peso en los adolescentes es aún escasa—, ayudan a comprender mejor cómo se percibe el exceso de peso durante la adolescencia en entornos donde el sobrepeso tiene una alta prevalencia, y respaldan las estrategias de política pública que priorizan una alimentación saludable y un estilo de vida activo desde la adolescencia.
Entry Date(s): Date Created: 20261006 Date Completed: 20261006 Latest Revision: 20261007
Update Code: 20261007
PubMed Central ID: PMC13637699
DOI: 10.26633/RPSP.2026.80
PMID: 42836153
Database: MEDLINE
Description
ISSN:1680-5348
DOI:10.26633/RPSP.2026.80